Si vous n’avez pas entendu parler d’Animoca Brands au cours de la dernière année, vous n’y avez pas prêté une attention particulière. Avec une liste longue et croissante de propriétés de divertissement numérique, de blockchain et de jeux, la tenue de huit ans et 600 personnes basée à Hong Kong est discrètement devenue l’un des participants les plus actifs dans un monde que de plus en plus de parties prenantes pensent être la prochaine itération du Web.
Pas plus tard qu’aujourd’hui, une équipe de LA appelée Fan Controlled Football League – une ligue sportive où les fans votent sur les décisions en temps réel pour leur équipe – a annoncé un financement de 40 millions de dollars de la série A co-dirigé par Animoca. Et la tenue, qui a débuté en développant des jeux pour smartphones et tablettes, a investi dans plus de 150 autres tenues depuis son entrée dans la blockchain vers 2017.
C’était aussi fortuit que cela en a l’air. Pour le fondateur d’Animoca, Yat Siu, cela semble également avoir été le coup de foudre. À l’époque, Animoca était sur le point d’acquérir une société appelée Fuel Powered, qui partageait un bureau avec un studio de capital-risque Axiom Zen, et Siu était intrigué par le jeu de blockchain sur lequel Axiom travaillait appelé « CryptoKitties ». Il l’a appris du cofondateur de Fuel Powered, Mikhael Naayem, qui conseillait le fondateur d’Axiom, Rohan Gharegozlou.
Peu de temps après, début 2018, Animoca a conclu un accord : un accord de licence et de distribution exclusif renouvelable d’un an avec Axiom Zen pour publier « CryptoKitties ». Cela a tellement décollé que Naayem et Gharegozlou se sont associés pour former Dapper Labs (maintenant encore mieux connu pour son marché « NBA Top Shot »), et Animoca est devenu l’un de ses premiers bailleurs de fonds.
Animoca a connu une déchirure impressionnante depuis. Opérant à la fois en tant qu’éditeur et, de plus en plus, en tant qu’acheteur d’actifs et de jetons de blockchain, son portefeuille en expansion comprend Sky Mavis, le développeur de la sensation mondiale « Axie Infinity », qui a clôturé sur environ 150 millions de dollars de financement en octobre à une évaluation de 3 milliards de dollars. , et la populaire start-up métaverse The Sandbox, un jeu où les joueurs peuvent créer et monétiser des actifs dans le jeu et qui a clôturé sur 93 millions de dollars de financement de série B en novembre dirigé par SoftBank. (En date de la semaine dernière, le plus petit nombre d’utilisateurs des terres pouvant acheter dans Sandbox était de plus de 11 000 €.)
Animoca a également pris une première participation dans OpenSea, le plus grand marché pour les NFT actuellement et évalué, la semaine dernière, à 13,3 milliards de dollars.
Soulignant davantage qu’Animoca est toujours proche de l’action, il s’est plus récemment associé à l’un des projets en petits groupes de l’année dernière, le Bored Apes Yacht Club, pour créer un jeu sur le thème de Bored Apes cette année.
En effet, lors d’une conversation à la fin de la semaine dernière avec Siu, il a déclaré que les avoirs d’Animoca valaient environ 16 milliards de dollars fin novembre, peu de temps après qu’Animoca ait été lui-même évalué à 2,2 milliards de dollars dans un tour de table de 65 millions de dollars qui comprenait Sequoia Capital China.
Fait intéressant, Sequoia et le reste du syndicat ont acheté des actions cotées en bourse. Comme l’explique Siu, Animoca, qui était auparavant cotée à l’Australian Securities Exchange, a été radiée en mars 2020 car « elle n’aimait pas le fait que nous traitions de la crypto », dit-il. Aujourd’hui, elle fonctionne comme une entreprise publique non cotée. Cela signifie qu’il peut communiquer avec les actionnaires via son propre site et ses propres listes de diffusion, et que ses quelque 2 500 actionnaires peuvent vendre leurs actions en privé à d’autres personnes. (Il suffit de savoir qu’il en possède.)
Les participations dans OpenSea et Dapper Labs sont quant à elles considérées comme faisant partie des actifs de la société. « Ils seraient vraiment ce que vous décrivez comme des éléments du bilan ; ils s’ajoutent essentiellement à la valeur des capitaux propres d’Animoca Brands », a déclaré Siu, qui a souligné qu’Animoca n’est « pas un VC », même s’il peut en ressembler beaucoup aux étrangers.
Le succès d’Animoca n’a pas été sans ralentisseurs. Lundi, une filiale d’Animoca qui fabrique des NFT sportifs (pour les jetons non fongibles), a subi une faille de sécurité qui a fait perdre aux utilisateurs 18,7 millions de dollars en jetons et fait chuter le prix des jetons de la filiale de 92%.
Ce nouveau monde courageux a ses propres inconvénients.
Pourtant, Siu, qui est aujourd’hui le président exécutif et directeur général du groupe Animoca, est évidemment un fervent partisan du web3 et, sans surprise, ne fait pas grand cas des critiques récentes, notamment sur l’aspect pratique de la création d’entreprises entièrement décentralisées.
Le PDG de Box, Aaron Levie demandé récemment sur Twitter, par exemple, si les organisations vraiment décentralisées qui s’appuient sur la contribution de leurs communautés seront en mesure d’innover véritablement si elles sont toujours occupées à essayer de dégager un consensus.
Interrogé à ce sujet, Siu a déclaré: « Nous ne demandons pas que les utilisateurs soient tous des visionnaires » et que « les gens sauront ce qui est le mieux pour eux quand il y a quelque chose à comparer ».
Nous avons également parlé de la façon dont Animoca envisage les investissements et les partenariats en 2022. Il a déclaré que la société continue d’acquérir des studios de jeux afin de « les déplacer vers la blockchain et fournir essentiellement des droits de propriété numérique aux utilisateurs finaux ». Du côté des investissements, il a ajouté que la société est également attirée par les infrastructures qui peuvent aider à développer et à accroître les effets de réseau des propriétés numériques comme les NFT.
Quant à ce que cela signifie, c’est « prêt, DeFi, fractionnement, protocoles et couche 1 [blockchains], et couche 2 [blockchains]. «
Cela fait partie de la croyance globale d’Animoca dans les « chaînes croisées » nécessaires pour que les tenues à croissance rapide continuent de croître.
« Nous voulons encourager les entreprises, lorsqu’elles lancent leurs actifs de jeu ou NFT, à le lancer sur, disons, Ethereum, mais elles devraient également envisager de le mettre sur Flow [the blockchain designed by Dapper Labs]. Et ils devraient aussi le mettre sur Solana et ils devraient aussi le mettre sur HBAR. L’idée est d’encourager les gens à déployer leurs actifs sur autant de plateformes que possible, dans autant de protocoles que possible, car pour nous, cette indépendance est vraiment critique. Nous voyons les chaînes comme des pays. Si vous ne pouvez lancer un produit qu’à un seul endroit, dans un seul pays, alors vous êtes limité à la culture et au potentiel de cet endroit particulier.
Pour en savoir plus sur cette conversation avec Siu – qui a grandi d’origine chinoise en Autriche, a décroché son premier emploi chez Atari en Allemagne en tant qu’adolescent dégingandé et a vendu l’une de ses premières startups à une société d’huile de poisson – vous pouvez tout entendre ici . Entre autres choses, nous avons discuté des plans du métaverse de Facebook, celui de Jack Dorsey les pensées à propos du web3, et comment le monde des affaires à Hong Kong évolue alors que la Chine redessine les lignes.